Ogni giorno gli scienziati di tutto il mondo si impegnano a fornire risposte sempre più accurate e inclusive alle domande più fondamentali dell’umanità sul mondo naturale e sociale.
Usando tutti gli strumenti a propria disposizione e supportati dal proprio intelletto e dall’immaginazione, non solo rispondono a domande cruciali come “Qual è la base della vita” e “Qual è la base della materia?”, ma cercano anche di fornire soluzioni ad alcuni grattacapi della vita quotidiana, dalla propulsione alle statistiche nei giochi di carte come mostrato anche da Daniel Sinigaglia, esperto nei bonus dei casinò.
Discriminazione nella comunità scientifica
In questo contesto è facile presumere che nel mondo della scienza, dove la ricerca della conoscenza dovrebbe avere la precedenza su tutto il resto, le sovrastrutture sociali oppressive e i pregiudizi non siano così influenti: è semplice pensare che gli scienziati possano unirsi su un terreno comune mentre esplorano questioni esistenziali. La triste realtà è che le scienziate sono state costrette a lottare prima per un posto al tavolo e poi per il riconoscimento, fin dall’inizio.
Uno degli esempi più ovvi e deprimenti di discriminazione di genere nella scienza è forse la negazione del contributo cruciale della chimica inglese Rosalind Franklin alla scoperta della struttura a doppia elica del DNA.
Ladri di idee
“La nostra dama scura se ne andrà la prossima settimana.” Queste le parole di Maurice Wilkins del King’s College di Londra, scritte al collega Francis Crick il 7 marzo 1953 presso i laboratori Cavendish di Cambridge per felicitarsi della partenza di Rosalind Franklin.
Wilkins credeva che con l’uscita di scena della “dark lady”, lui, Crick e il loro collega James Watson sarebbero stati liberi di proseguire e decifrare rapidamente il codice del DNA. E apparentemente l’hanno fatto. Un mese dopo, Crick e Watson hanno pubblicato un articolo sulla rivista Nature sulla struttura della molecola del DNA. Furono subito celebrati per le proprie scoperte, ma sembravano “dimenticare” di menzionare come il lavoro di Franklin, la loro “dama scura”, fu assolutamente cruciale. La scienziata, allora 32enne, aveva condotto una serie di esperimenti che hanno fornito il modello visivo per dimostrare che l’ormai famosa doppia elica è il disegno della nostra biologia.
Rosalind Franklin, nata a Londra da una famiglia ebrea liberale, fu spinta a studiare scienze grazie alla sua naturale curiosità. Per merito del suo duro lavoro e dell’ambizione, è stata in grado di trasformare il suo fascino per il mondo fisico in una carriera di successo nella scienza, nonostante i molti ostacoli che ha dovuto affrontare, semplicemente per il suo status di donna ebrea in un mondo di uomini.
Nessun riconoscimento in vita
Infatti fu di Franklin il lavoro che gettò le basi per la scoperta della doppia elica. Purtroppo, questo merito non le è mai stato riconosciuto prima della sua morte per cancro nel 1958, alla giovane età di 37 anni.
Nel 1962, l’ex capo di Franklin, Maurice Wilkins, Francis Crick e James Watson ricevettero il Premio Nobel per la Medicina/Fisiologia per aver scoperto la struttura molecolare del DNA, ricerca completata solo grazie al duro lavoro di Franklin. Lei non è stata nominata per il Premio Nobel insieme ai suoi colleghi maschi per ragioni apparentemente tecniche: le regole dell’epoca ponevano limiti a quante persone potevano condividere il premio e i candidati dovevano essere vivi al momento della nomina. Nessuno dei tre scienziati che hanno ottenuto questo massimo riconoscimento nella scienza ha sentito il bisogno di far sapere al mondo quanto fosse cruciale per questa scoperta la donna che un tempo deridevano, definendola “dama oscura”.
In effetti, il contributo di Franklin alla scoperta della struttura molecolare del DNA fu pubblicizzato solo anni dopo.
Ancora oggi, le donne nella scienza continuano a venire ostracizzate e rimane molto lavoro da fare per raggiungere una vera parità dei sessi all’interno della comunità scientifica.
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